50 jaar Knokke Art Fair

Een reis door de tijd, van 1976 tot 2025...​

​Eén van de oudste kunstbeurzen ter wereld, en de langstlopende internationale traditie aan de Belgische kust. Kunst beroert ons, jong en oud, nieuwsgierig en doorgewinterd. Of ze nu wordt beleefd binnen de plechtige muren van een museum of in de open ruimte daarbuiten: kunst wekt emotie op, zet aan tot reflectie en nodigt uit tot dialoog.

Ga kijken mensen. Dit is een droom die je nergens anders beleeft.

Toen de beurs in 1976 voor het eerst haar deuren opende, was ze nog een verfijnd salon in Hotel La Réserve. In de jaren tachtig groeide ze uit tot een internationaal hoogtepunt, vast verankerd in de zomerkalender van verzamelaars en kunstliefhebbers. Jaar na jaar kwamen meer dan 14.000 bezoekers genieten van de unieke wisselwerking tussen antiek, moderne en hedendaagse kunst.

Eén van de grootste troeven van Knokke Art Fair is altijd haar vermogen geweest om met haar tijd mee te bewegen — om feilloos aan te voelen wat het publiek zoekt en dat te vertalen naar een betekenisvolle ervaring. Al een halve eeuw lang vormt de beurs een onmisbaar rendez-vous voor inwoners, tweede verblijvers en internationale bezoekers die telkens in augustus naar Knokke afzakken voor twee lichtgevende weken vol kunst, schoonheid en ontdekking.

1. Het ontstaan van een nieuwe traditie

In de jaren zeventig hing er aan de Belgische kust een voelbaar optimisme. Knokke-Heist, toen al bekend om zijn villa’s, gastronomie en culturele dynamiek, werd het vanzelfsprekende decor voor een nieuw soort kunstevenement: Art Nocturne Knocke. Het was méér dan een beurs. Het was een sfeer, levendige openingen, intieme ontmoetingen, de zilte zeelucht vermengd met het gesprek van verzamelaars.
Het concept was eenvoudig, maar tegelijk vernieuwend: de beste galeries en kunstliefhebbers samenbrengen op een plek die kunst viert. Vanaf de allereerste edities onderscheidde Knokke zich. Waar andere beurzen mikten op volume en spektakel, koos dit kustinitiatief resoluut voor kwaliteit, zorgvuldige selectie en menselijk contact. Het groeide uit tot een discreet ontmoetingspunt voor toonaangevende Belgische galeries en de eerste generatie private verzamelaars die mee de nationale kunstscene vormgaven. Knokke werd opnieuw een brug, tussen het gevestigde en het avant-gardistische, tussen Belgische verfijning en internationale ambitie.

Schepen Eric Ruysschaert, kunsthandelaar Emile Veranneman, burgemeester Leopold Lippens en organisator Gil Tuteleers

   

---

Knokke werd opnieuw een brug,  tussen het gevestigde en het avant-gardistische,

​tussen Belgische verfijning en internationale ambitie.

Werken van Barbara Kruger en Elmgreen & Dragset tijdens Highlights.be 2022, met een selectie uit de meest waardevolle private hedendaagse kunstcollecties van Vlaanderen.

2. Een traditie van culturele relevantie

Gedurende de voorbije vijftig jaar namen tal van internationaal gerenommeerde galeries deel aan de beurs, elk met een eigen visie en artistieke signatuur die mee het levendige kunstlandschap van Knokke vormgaven. Namen als Den Bieman de Haas, Nico Koster, Francis Kyle, Rademakers, Jamar, Berengo Studio, Van Loon, Va Dun, Frans Jacobs, Didier De Rijk Fine Art, M&L Design, Van Gelder, Marnix Neerman, Gramo Fine Arts, Galerie Hüsstege, Loek Brons, Baskania en Cafmeyer droegen stuk voor stuk bij aan de duurzame reputatie van de beurs. Hun aanwezigheid maakte van Knokke een waar kruispunt van cultuur, een plek waar erfgoed en vernieuwing elke zomer samenkomen onder hetzelfde licht.

Knokke Art Fair heeft geschiedenis geschreven. Enkele van de kunstenaars die in de loop der decennia op de beurs te zien waren, zijn Barry Flanagan, Yayoi Kusama, Constant Permeke, Gerhard Richter, Pol Bury, Berlinde De Bruyckere, Elmgreen & Dragset, Antony Gormley, Henry Moore, Bruce Nauman, Anselm Kiefer, Giuseppe Penone, Barbara Kruger, Helmut Newton, Marcel Duchamp, Fernando Botero, Pablo Atchugarry, Pablo Picasso, Alexander Calder, Jean-Michel Folon, Lucio Fontana, Christo, Alberto Giacometti, Sam Francis, Bruegel, Rembrandt, Vincent van Gogh, en vele anderen.

3. Waar het allemaal begon (jaren 1970 - 1980)

Op vraag van het Syndicaat voor de Kunst- en Antiekhandel van Vlaanderen werd Art Promotion Tuteleers aangesteld als marketing- en communicatiebureau voor de organisatie van het Kunst- en Antiquiteitensalon in Hotel La Réserve in Knokke-Heist. Na enkele succesvolle edities hield het syndicaat op te bestaan, waarna net de voormalige leden zelf Art Promotion Tuteleers aanmoedigden om de beurs in eigen beheer voort te zetten. Die beslissing vormde het begin van wat zou uitgroeien tot één van de meest duurzame kunstevenementen van Europa.
​
Reeds in die vroege jaren sloten belangrijke namen uit de moderne en hedendaagse kunstwereld zich aan, waaronder Stichting Veranneman (Kruishoutem), Deweer Art Gallery (Otegem), Rob Van den Doel (Den Haag) en Galerie Michèle Broutta (Parijs). Binnen het segment van de oude meesters namen ook handelaars deel die later of gelijktijdig op TEFAF Maastricht exposeerden, zoals Kunsthandel J. Fijnaut (Amsterdam) en Jacques van Rijn Fine Art (Maastricht),  de bezieler achter Pictura International, de voorloper van het huidige TEFAF.

Historische affiche van de allereerste editie van de kunstbeurs

​4. Groei en internationale erkenning (jaren 1990 - 2000)

De jaren negentig markeerden een periode van sterke groei en verbreding, met de introductie van inhoudelijk sterke nevenevenementen. Eén daarvan was de thematische tentoonstelling “Portugal: Filips en Isabella – een Bourgondisch-Portugese alliantie”, die veel weerklank vond en de toenemende culturele ambitie van de beurs onderstreepte. Gereputeerde internationale galeries zoals Willy Schoots en Gallery Delaive vervoegden het deelnemersveld en versterkten Knokkes positie op het Europese kunstcircuit. Binnen de beurs ontstond al snel een Europees Paviljoen, met tophandelaren uit Engeland, de Verenigde Staten, Nederland, Frankrijk en Duitsland, aangevuld met een sterke vertegenwoordiging van Belgische galeries. Onder hen bevond zich ook Jan de Maere uit Brussel, voormalig voorzitter van de Belgische Kamer voor Antiquairs.

Afbeelding boven: burgemeester Manu De Sutter, Viviane & Patrick Berko en ere-senator Roger Windels

   

---

De allereerste editie van Sculpture Link, in 1993, met ‘Adam’ en ‘Eva’ van Jos De Decker

Ondanks het steeds internationaler karakter van de beurs en de ruime media-aandacht bleef de locatie, het Cultuurcentrum Scharpoord, bij een breder publiek relatief onbekend. Dat leidde tot het ontstaan van Sculpture Link, een beeldenwandeling die bezoekers vanaf de Zeedijk tot aan Scharpoord begeleidde.
Van 15 juni tot 15 augustus sierden monumentale sculpturen de kustlijn en transformeerden Knokke tot een openluchtmuseum aan zee. Het concept werd meteen een succes en groeide uit tot een geliefde traditie die meer dan dertig jaar standhoudt. In het jaar 2000 bereikte de beurs haar 25ste editie en brak een nieuw tijdperk aan onder een nieuwe naam: Art Nocturne Knocke. De herpositionering weerspiegelde een gewijzigd ritme: de beurs opende voortaan in de avonduren en omarmde zo de unieke, nocturne sfeer van Knokke. Doorheen haar geschiedenis werd Knokke vereeuwigd door kunstenaars uit binnen- en buitenland. Al vanaf de jaren 1880 legden schilders als Félicien Rops, François Musin, Anna Boch, Paul Parmentier, Alfred Verwee, Henri Permeke, Luc Peire, Roger Nellens en Gilbert Decock het bijzondere kustlicht vast op doek. Onder het mecenaat van Roger Nellens — gepassioneerd verzamelaar en visionair achter het Casino Knokke — bleef de stad grote namen uit de internationale kunstwereld aantrekken en verstevigde zij haar reputatie als culturele parel aan zee.

5. Een nieuwe generatie en een hernieuwde geest (jaren 2000 - 2020)

De koers van de beurs werd steeds duidelijker: het samenbrengen van een hoogwaardige selectie Moderne en Hedendaagse Kunst, ingebed in de unieke zomerse sfeer van de Belgische kust. Doorheen de jaren schaarde zich een indrukwekkende groep culturele en politieke persoonlijkheden achter de beurs binnen het Beschermcomité, waaronder Paul Breyne (gouverneur van West-Vlaanderen), graaf Leopold Lippens (burgemeester van Knokke-Heist), Maxim Willems (schepen van Cultuur), dr. Valentin Vermeersch (hoofdconservator van de Stedelijke Musea Brugge), barones Janssen en, later ook, België’s huidige eerste minister Bart De Wever.
De 40ste editie groeide uit tot een volwaardig festival, verrijkt met tal van randactiviteiten — van een modecollaboratie met Veerle Windels, over een klassiek concert onder leiding van Liebrecht Vanbeckevoort, tot een immersieve lichtinstallatie die de zomernachten deed oplichten.
In de meest recente jaren lieten verschillende uitzonderlijke tentoonstellingen een blijvende indruk na, met onder meer werk van Piet Stockmans, Yayoi Kusama, Philippe Pastor en Barry Flanagan. Na de verhuis naar het Grand Casino Knokke in 2021 kregen ook Belgische private verzamelaars een eigen podium via Highlights.be, een concept dat al snel uitgroeide tot een nieuwe jaarlijkse traditie.

50 jaar beschermcomité
​______
​
Graaf/Comte Leopold Lippens
Wijlen Burgemeester Knokke-Heist

Bart De Wever
Eerste Minister van België

Jacques J. Nellens
Gedelegeerd bestuurder Casino Knokke

Maxim Willems
Schepen van Cultuur Knokke-Heist

Jean-Luc Dehaene
Eerste Minister van België

Willy Claes
Vice-eerste minister, minister van buitenlandse zaken

Willy De Clercq
Minister van staat, voorzitter van de commissie buitenlandse economische betrekkingen van het Europees parlement.

Robert Urbain
Minister van buitenlandse handel en Europese zaken

Guy Verhofstadt
Prime Minister of Belgium

Antoine Duquesne
Minister of the Interior

​Bert Anciaux
Deputy Minister for Culture

Barones/Baronne Paul Janssen

Renaat Landuyt
Deputy Minister for Tourism
​
Jaak Gabriels
Deputy Minister for Foreign Trade

Paul Breyne
Governor of West Flanders

​Sven Gatz
Minister of Culture

Lydia Peeters
Minister van Cultuur

Hugo Schiltz
Deputy Prime Minister

Herman De Croo
Minister of Foreign Trade

Jan Jambon
Minister-President of Flanders

Daniel Coens
Minister of Education

Dirk Van Nuffel
Chief Commissioner of Police, Knokke-Heist
​
Mark Eyskens
Minister of Foreign Affairs

Philippe Maystadt
Deputy Prime Minister and Minister of Finance

Leo Tindemans
Minister of Foreign Relations

Valentin Vermeersch
Chief Curator, Bruges City Museums

Ridder Raynier van Outryve d’Ydewalle
Chairman, GIMV

​Manu Desutter
Mayor of Knokke-Heist

Eric Ruysschaert
Alderman for Culture, Knokke-Heist

​​The concept was simple but revolutionary: bring the finest galleries and art lovers to​gether in a setting that celebrates art.

​
While other fairs focused on volume and spectacle, this coastal event focused on quality, curation, and human connection.

6. Voices of continuity and vision

​For fifty years, Knokke Art Fair has been shaped not only by artworks and galleries, but by the voices that carried its ambition forward.
Cultural leaders, public figures and its own organisers have articulated, each in their own register, what this fair stands for: continuity, excellence, and an unwavering belief in the power of art.

The following addresses mark the golden jubilee edition of 2025, reflecting on legacy while opening the horizon to what lies ahead.

Thomas Van Cromphout
Managing Director, Grand Casino Knokke

It is with great pride and genuine admiration that I welcome you to this jubilee edition of KNAF — Knokke Art Fair, celebrating its fiftieth anniversary this year. This is an exceptional moment in the history of a truly distinguished fair, and it is a profound honour for Grand Casino Knokke to serve as its host venue. Over five decades, KNAF has built a solid reputation as a leading meeting place for art lovers, collectors, galleries and connoisseurs from Belgium and abroad. What once began as an initiative by passionate art dealers has grown into a cornerstone of the Belgian and European art landscape.

KNAF stands for quality, authenticity and a sharp eye for both aesthetic and historical value — principles that resonate deeply with Grand Casino Knokke. Our house breathes culture and elegance, making it a natural setting for a fair that celebrates beauty and craftsmanship. The grandeur of this place, intertwined with the artistic character of KNAF, creates a unique experience year after year. On behalf of the entire team, I warmly congratulate the organisers, participants and loyal visitors on this golden anniversary. May this fiftieth edition be not only a celebration of the past, but also an inspiring look toward the future of art and heritage.
​
Welcome to KNAF 2025.
Welcome to Grand Casino Knokke.

Monumental works by Barry Flanagan during Sculpture Link 2022

Alexander Tuteleers
Organiser, Knokke Art Fair
​
Five years ago, I had the privilege of taking over the torch from my parents — and I consciously chose to turn a page. COVID had just struck, and once again the art world was in a state of transformation.
Knokke Art Fair succeeded Art Nocturne Knocke. Grand Casino Knokke replaced the Cultural Centre Scharpoord. Modern art galleries followed antique dealers. Artists forged their own paths through ArtistMeeting, now three editions strong with over one hundred participants annually. Design found its own platform in SavoirFaire, now held every October.
Each year, I visit up to sixty art fairs worldwide. And time and again, I ask myself: what truly sets Knokke Art Fair apart? I always return to three fundamental elements: concept, service, and place & timing. This transformation echoed one my parents had already experienced in 1983, when they turned a traditional Flemish antique fair into an international event focused on modern and contemporary art — long before that became common practice. Relevance has always been the starting point. Twenty years ago, we were the first to introduce VIP shuttle services, with premieres of brands such as Maserati, Bentley, Jaguar, Tesla, Mercedes-Benz, BMW, Lexus and DS. To this day, we remain one of the very few fairs worldwide offering a free shuttle service for all visitors — and, uniquely, a complimentary bar for everyone.
Knokke Art Fair is not only the leading art fair in Flanders; it is also the only major fair globally that dares to occupy early August — and succeeds. After fifty years, the offering remains strikingly international and more current than ever. The fair has also left a lasting imprint on its host city. How many galleries began in Knokke thanks to the fair? Today, the town counts nearly ninety galleries within just two kilometres. Knokke has become a true art destination. Grand Casino Knokke itself was revived after decades, hosting exhibitions such as Highlights.be over the past three years — opening a window onto the world of private collectors.
And now, Knokke Art Fair turns fifty. While we always look ahead, this is the moment to look back as well. We have never been experimental for its own sake. Photography now takes a more prominent place alongside painting and sculpture, long-standing pillars of the fair. Diversity has always been our strength. Here, one finds works ranging from thousands to millions of euros. Almost every continent is represented: Europe, Africa, the Americas, Asia. We offer international galleries a platform to engage with our visitors — and participant surveys consistently confirm what history already tells us: Flemish collectors are discerning, knowledgeable, and deeply rooted in tradition. Since the Middle Ages, Flanders has been a cradle of collecting. Flemish collectors are world-renowned — never underestimate them.
Fifty years, organised by the same family. Some say we are the oldest art fair in the world still run by one family. Not out of nostalgia — but because it allowed us to chart our own course. Often against the current, always aligned with the market. A freedom larger fairs rarely enjoy due to complex structures and institutional dependencies. And while I write this, preparations for the next chapter are already underway. The 50 Years exhibition will give way to something new. Rest assured: innovation and relevance will return — as you have come to expect from us.
My deepest thanks to our loyal visitors, many of whom we have recognised for decades. You are always welcome at our events — to discover something new. Our goal has never been to create a show everyone finds “beautiful” or “pleasant.” Our goal is to guarantee discovery. As long as we succeed in that, we will continue on this path — towards becoming the oldest, most international, and most welcoming art fair in the world.

Works by George Condo, Tony Cragg & Andy Warhol

Bart De Wever
Prime Minister of Belgium

Five centuries ago, on 27 August 1520, a renowned German artist entered the town hall of Brussels. He had heard that extraordinary objects from the New World were on display there. The German was overwhelmed. In his diary he wrote: “Ich hab aber all mein lebtag nichts gesehen, das mein Herz also erfreuet hat.” The artist was none other than Albrecht Dürer. During his travels through the Low Countries, Dürer encountered — for the first time — artistic objects from a culture entirely unknown to him. The impact was profound. His experience illustrates how art can reach us to the very core of our being.

Although I consider myself more a lover of art than a connoisseur, I understand this instinctively. My own grasp of art may end somewhere between the completion of the Antwerp Cathedral tower — the most perfect Gothic tower in the world — and the Baroque paintings of Rubens, Van Dyck and Jordaens. Yet that does not prevent me from fully appreciating the extraordinary feeling art can evoke. Contemporary art included. Economists have coined a term for this — warmer than it sounds: the “aesthetic dividend.”
The true value of art is immeasurable. It lies in the eye of the beholder. But those who own or contemplate art receive that aesthetic dividend in return — freely, without effort, and without risk. In economically uncertain international times, this is particularly meaningful. Art fairs such as Knokke Art Fair therefore offer visitors something rare: the certainty of aesthetic return — whether they remain observers or fall irrevocably in love with a specific work. The certainty that their hearts, like Dürer’s, may be filled with joy.
​
KNAF is a firmly established presence on our Flemish coast — het zeetje, as we affectionately call it — in elegant Knokke. With fifty years of tradition, it stands as a benchmark on the art calendar. Its strength lies in uniting highly diverse galleries from different countries, continuing a long tradition of art fairs, salons and exhibitions in this region. Cities such as Bruges and Antwerp hosted world-renowned art fairs during their Golden Ages. That story has not ended. Hundreds of galleries and auction houses continue to write it today. This country has produced an astonishing number of celebrated artists — many of whom were also remarkably astute entrepreneurs. A great love for art went hand in hand with a keen sense for the art market.
And we owe much of our museum collections to the buyers of their work. Because every true art lover knows: we never collect art for ourselves alone. I am deeply grateful to everyone involved in KNAF for bringing together art lovers, connoisseurs, artists and institutions. May this golden jubilee edition bring happiness and enchantment to all who visit.

Works by Gerhard Richter, Niki de Saint Phalle & Tom Wesselman