50 Jahre Knokke Art Fair

Eine Reise durch die Zeit, von 1976 bis 2025...​

Eine der ältesten Kunstmessen der Welt, und die am längsten bestehende internationale Tradition an der belgischen Küste.
Kunst bewegt uns alle: Jung und Alt, Neugierige ebenso wie Kenner. Ob innerhalb der ehrwürdigen Mauern eines Museums oder unter freiem Himmel – Kunst weckt Emotionen, regt zum Nachdenken an und eröffnet Dialoge.

Gehen Sie hin und überzeugen Sie sich selbst, es ist ein Traum wie kein anderer.

- Kunstkritik Frans Boenders

Als die Messe 1976 erstmals ihre Türen öffnete, war sie noch ein exklusiver Salon im Hotel La Réserve. In den 1980er-Jahren entwickelte sie sich zu einem internationalen Höhepunkt, fest verankert im sommerlichen Kalender von Sammler und Kunstliebhaber. Jahr für Jahr kamen über 14.000 Besucher, um den einzigartigen Dialog zwischen Antike, Moderner und Zeitgenössischer Kunst zu erleben.

Eine der größten Stärken der Knokke Art Fair war stets ihre Fähigkeit, mit der Zeit zu gehe, die Wünsche ihres Publikums zu erspüren und in ein sinnstiftendes Erlebnis zu übersetzen. Seit einem halben Jahrhundert ist sie ein unverzichtbarer Treffpunkt für Einwohner, Zweitwohnungsbesitzer und internationales Publikum, das jeden August für zwei lichtdurchflutete Wochen nach Knokke strömt – ganz im Zeichen von Kunst, Schönheit und Entdeckung.

1. Die Geburt einer neuen Tradition

In den 1970er-Jahren lag an der belgischen Küste Aufbruchsstimmung in der Luft. Knokke-Heist, bereits bekannt für seine Golf, Architektur, seine Gastronomie und seine kulturelle Vitalität, wurde zum natürlichen Schauplatz einer neuen Form von Kunsterlebnis: Kunst- und Antiquitäten Messe Knokke. Mehr als eine Messe war es eine Atmosphäre, lebendige Vernissagen, intime Begegnungen, der Duft des Meeres vermischt mit dem leisen Murmeln sammelnder Gespräche.

Das Konzept war ebenso einfach wie revolutionär: die besten Galerien und Kunstliebhaber an einem Ort zusammenzubringen, der Kunst feiert. Schon in den ersten Ausgaben hob sich Knokke deutlich ab. Während andere Messen auf Masse und Spektakel setzten, konzentrierte sich dieses Küstenereignis auf Qualität, kuratorische Sorgfalt und menschliche Nähe. Es wurde zu einem diskreten Treffpunkt führender belgischer Galerien und einer frühen Generation privater Sammler, die die nationale Kunstszene nachhaltig prägten.

Gemeinderat Eric Ruysschaert, der renommierte Kunsthändler Emile Veranneman, Bürgermeister Leopold Lippens und Organisator Gil Tuteleers.

   

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Das Konzept blieb klar und konsequent: die besten Galerien und Kunstliebhaber in einem kunstbejahenden Rahmen zusammenzuführen.

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Wo andere Messen auf Quantität und Inszenierung setzten, entschied sich Knokke für Qualität, kuratorische Tiefe und echte Begegnung.

Werke von Barbara Kruger und Elmgreen & Dragset während Highlights.be 2022, mit den bedeutendsten privaten Sammlungen zeitgenössischer Kunst aus Flandern.

2. Eine Tradition kultureller Relevanz

In den vergangenen fünfzig Jahren nahmen zahlreiche der angesehensten Galerien der Welt an der Messe teil – jede mit ihrer eigenen Vision und künstlerischen Sprache, eingebettet in die lebendige Szene von Knokke. Namen wie Den Bieman de Haas, Nico Koster, Francis Kyle, Rademakers, Jamar, Berengo Studio, Van Loon, Frans Jacobs, De Rijk Fine Art, M&L Design, Van Gelder, Marnix Neerman, SEM Art Gallery, Gramo Fine Arts, Galerie Hüsstege, Loek Brons, De Jonckheere Gallery, Douwes Fine Art, Von Vertes haben wesentlich zu ihrem nachhaltigen Ruf beigetragen. Ihre Präsenz machte Knokke zu einem echten kulturellen Kreuzungspunk, einem Ort, an dem sich jeden Sommer Erbe und Innovation unter demselben Licht begegnen.

Die Knokke Art Fair hat Kunstgeschichte geschrieben. Zu den Künstler, deren Werke hier über die Jahrzehnte hinweg gezeigt wurden, zählen unter anderem Barry Flanagan, Yayoi Kusama, Constant Permeke, Gerhard Richter, Pol Bury, Berlinde De Bruyckere, Elmgreen & Dragset, Antony Gormley, Henry Moore, Bruce Nauman, Anselm Kiefer, Giuseppe Penone, Barbara Kruger, Helmut Newton, Marcel Duchamp, Fernando Botero, Pablo Atchugarry, Pablo Picasso, Alexander Calder, Jean-Michel Folon, Lucio Fontana, Christo, Alberto Giacometti, Sam Francis, Bruegel, Rembrandt, Louise Nevelson, Vincent van Gogh, David Hockney, und viele weitere.

3. Wo alles begann (1970er - 1980er Jahre)

Auf Anfrage des Syndikats für Kunst- und Antiquitätenhändler Flanderns wurde Art Promotion Tuteleers als Marketing- und Kommunikationsagentur mit der Organisation des Kunst- und Antiquitätensalons im Hotel La Réserve in Knokke-Heist betraut. Nach mehreren erfolgreichen Ausgaben löste sich das Syndikat auf, woraufhin es die ehemaligen Mitglieder selbst waren, die Art Promotion Tuteleers baten, die Messe in eigener Regie fortzuführen. Diese Entscheidung markierte den Beginn dessen, was sich zu einer der beständigsten Kunstmessen Europas entwickeln sollte.
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Bereits in diesen frühen Jahren schlossen sich namhafte Akteure der modernen und zeitgenössischen Kunstszene an, darunter Stichting Veranneman (Kruishoutem), Deweer Art Gallery (Otegem), Rob Van den Doel (Den Haag) sowie die Galerie Michèle Broutta (Paris). Im Bereich der Alten Meister waren Händler vertreten, die auch auf der TEFAF Maastricht ausstellten, wie Kunsthandel J. Fijnaut (Amsterdam) und Jacques van Rijn Fine Art (Maastricht), Initiator von Pictura International, dem Vorläufer der heutigen TEFAF.

Historisches Plakat der allerersten Ausgabe der Kunstmesse

​4. Wachstum und internationale Anerkennung (1990er - 2000er Jahre)

Die 1990er-Jahre standen im Zeichen der Expansion und inhaltlichen Vertiefung. Prägende Begleitveranstaltungen wurden eingeführt, darunter die thematische Ausstellung „Portugal: Philipp und Isabella – Eine burgundisch-portugiesische Allianz“, die große Aufmerksamkeit erregte und den kulturellen Anspruch der Messe unterstrich. Renommierte internationale Galerien wie Willy Schoots und Gallery Delaive bereicherten fortan das Programm und festigten Knokkes Position auf der europäischen Kunstlandkarte.

Innerhalb der Messe entstand ein Europäischer Pavillon, der führende Händler aus Vereinigtes Königreich, den Vereinigten Staaten, den Niederlanden, Frankreich und Deutschland präsentierte, ergänzt durch eine starke Auswahl belgischer Galerien. Zu ihnen zählte unter anderem Jan de Maere aus Brüssel, ehemaliger Vorsitzender der Belgischen Kammer der Antiquitätenhändler.

Abbildung oben: Bürgermeister Manu De Sutter, Viviane & Patrick Berko sowie Ehrensenator Roger Windels

   

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Der erste Sculpture Link im Jahr 1993, mit 'Adam' und 'Eva' von Jos De Decker

Trotz des wachsenden internationalen Profils und intensiver Medienpräsenz blieb der damalige Veranstaltungsort, das Kulturzentrum Scharpoord, dem breiten Publikum relativ unbekannt. Daraus entstand Sculpture Link, ein Skulpturenparcours unter freiem Himmel, der Besucher von der Strandpromenade bis nach Scharpoord führte. Vom 15. Juni bis zum 15. August säumten monumentale Skulpturen die Seepromenade und verwandelten Knokke in ein Museum am Meer. Das Konzept wurde sofort ein Erfolg und ist seit über drei Jahrzehnten eine feste Institution. Im Jahr 2000 erreichte die Messe ihre 25. Ausgabe und schlug mit dem neuen Namen Art Nocturne Knocke ein neues Kapitel auf. Die Umbenennung spiegelte einen Rhythmuswechsel wider: Die Messe öffnete fortan abends und nutzte die besondere nächtliche Atmosphäre Knokkes.

Seit jeher wurde Knokke von Künstlern aus Belgien und darüber hinaus verewigt. Bereits in den 1880er-Jahren hielten Maler wie Félicien Rops, François Musin, Anna Boch, Paul Parmentier, Alfred Verwee, Henri Permeke, Luc Peire, Roger Nellens und Gilbert Decock das besondere Küstenlicht auf Leinwand fest. Unter der Patronage von Roger Nellens, leidenschaftlicher Sammler und visionäre Kraft hinter dem Casino Knokke, zog die Stadt weiterhin führende internationale Künstler an und festigte ihren Ruf als kulturelles Juwel Belgiens am Meer.

5. Eine neue Generation und erneuerter Geist (2010er - 2020er Jahre)

Die Ausrichtung der Messe wurde nun unmissverständlich: eine hochkarätige Auswahl moderner und zeitgenössischer Kunst in der einzigartigen sommerlichen Atmosphäre der belgischen Küste zu präsentieren. Im Laufe der Jahre schloss sich ein beeindruckender Kreis kultureller und politischer Persönlichkeiten dem Protektoratskomitee an, darunter Paul Breyne (Gouverneur von Westflandern), Graf Leopold Lippens (Bürgermeister von Knokke-Heist), Maxim Willems (Kulturschöffe), Dr. Valentin Vermeersch (Chefkurator der Städtischen Museen Brügge), Baronin Janssen sowie später auch der heutige belgische Premierminister Bart De Wever.

Die 40. Ausgabe entwickelte sich zu einem regelrechten Festival mit zahlreichen Begleitveranstaltungen, von einer Modekooperation mit Veerle Windels über ein klassisches Konzert unter der Leitung von Liebrecht Vanbeckevoort bis hin zu einer immersiven Lichtinstallation, die die Sommernächte erleuchtete.
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In den letzten Jahren prägten mehrere herausragende Ausstellungen die jüngere Geschichte der Messe, mit Künstlern wie Piet Stockmans, Yayoi Kusama, Philippe Pastor und Barry Flanagan. Nach dem Umzug ins Grand Casino Knokke im Jahr 2021 erhielten belgische Privatsammler mit Highlights.be eine eigene Plattform, ein Konzept, das sich rasch zu einer neuen jährlichen Tradition entwickelte.​

Organisator Alexander Tuteleers mit dem verstorbenen Bürgermeister von Knokke-Heist, Graf Leopold Lippens

50 Jahre Schirmherrschaft komitee
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Graf Leopold Lippens
Ehemaliger Bürgermeister von Knokke-Heist

Bart De Wever
Premierminister von Belgien

Jacques J. Nellens
Geschäftsführender Direktor, Grand Casino Knokke

Maxim Willems
Kulturschöffe, Knokke-Heist

Jean-Luc Dehaene
Premierminister von Belgien

Willy Claes
Vizepremierminister und Außenminister

Willy De Clercq
Staatsminister, Vorsitzender des Ausschusses für Außenwirtschaftsbeziehungen des Europäischen Parlaments

Robert Urbain
Minister für Außenhandel und Europäische Angelegenheiten

Guy Verhofstadt
Premierminister von Belgien

Antoine Duquesne
Innenminister

​Bert Anciaux
​Staatssekretär für Kultur

Baronin Paul Janssen

Renaat Landuyt
Staatssekretär für Tourismus​

Jaak Gabriels
​Staatssekretär für Außenhandel

Paul Breyne
​Gouverneur von Westflandern

​Sven Gatz
Kulturminister

Lydia Peeters
Kulturministerin

Hugo Schiltz
Vizepremierminister

Herman De Croo
Außenhandelsminister

Jan Jambon
Ministerpräsident von Flandern

Daniel Coens
Bildungsminister

Dirk Van Nuffel
Chefkommissar der Polizei, Knokke-Heist
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Mark Eyskens
Außenminister

Philippe Maystadt
Vizepremierminister und Finanzminister

Leo Tindemans
Außenminister

Valentin Vermeersch
Chefkurator, Städtische Museen Brügge

Ritter Raynier van Outryve d’Ydewalle
Vorsitzender, GIMV

​Manu Desutter
Bürgermeister von Knokke-Heist

Eric Ruysschaert
Kulturschöffe, Knokke-Heist

Knokke wurde erneut zur Brücke, zwischen Etabliertem und Avantgarde,
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zwischen belgischem Geschmack und internationalem Anspruch.

6. Stimmen der Kontinuität und Vision

Seit fünfzig Jahren wird die Knokke Art Fair nicht nur durch Kunstwerke und Galerien geprägt, sondern auch durch die Stimmen jener Persönlichkeiten, die ihre Ambition getragen und geformt haben. Kulturelle Entscheidungsträger, öffentliche Figuren und die Organisatoren selbst habe, jede und jeder in eigener Tonlag, formuliert, wofür diese Messe steht: Kontinuität, Exzellenz und ein unerschütterlicher Glaube an die Kraft der Kunst.

Die folgenden Ansprachen markieren die goldene Jubiläumsausgabe 2025, ein Moment der Rückschau ebenso wie ein Öffnen des Horizonts auf das Kommende.

Thomas Van Cromphout
Geschäftsführender Direktor, Grand Casino Knokke

Mit großem Stolz und aufrichtiger Bewunderung heiße ich Sie zur Jubiläumsausgabe der KNAF — Knokke Art Fair willkommen, die in diesem Jahr ihr fünfzigjähriges Bestehen feiert.
Es ist ein außergewöhnlicher Moment in der Geschichte einer wahrhaft renommierten Messe und eine große Ehre für das Grand Casino Knokke, als Gastgeber dieses Ereignisses zu fungieren. 

Über fünf Jahrzehnte hinweg hat sich die KNAF einen festen Ruf als führender Treffpunkt für Kunstliebhaber, Sammler, Galerien und Kenner aus dem In- und Ausland erarbeitet. Was einst als Initiative leidenschaftlicher Kunsthändler begann, ist heute ein Grundpfeiler der belgischen und europäischen Kunstlandschaft.

Die KNAF steht für Qualität, Authentizität und einen geschärften Blick für ästhetische wie historische Werte — Prinzipien, die auch im Grand Casino Knokke tief verankert sind. Unser Haus atmet Kultur und Eleganz und bildet damit den natürlichen Rahmen für eine Messe, die Schönheit und handwerkliche Meisterschaft feiert. Die Grandezza dieses Ortes, verwoben mit dem künstlerischen Charakter der KNAF, schafft Jahr für Jahr ein einzigartiges Erlebnis.
Im Namen des gesamten Teams gratuliere ich den Organisatoren, Teilnehmern und treuen Besuchern herzlich zu diesem goldenen Jubiläum. Möge diese fünfzigste Ausgabe nicht nur eine Feier der Vergangenheit sein, sondern auch ein inspirierender Ausblick auf die Zukunft von Kunst und Kulturerbe.
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Willkommen zur KNAF 2025.
Willkommen im Grand Casino Knokke.

Monumentale Werke von Barry Flanagan während Sculpture Link 2022

Alexander Tuteleers
Organisator, Knokke Art Fair
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Vor fünf Jahren durfte ich die Fackel von meinen Eltern übernehmen, und entschied mich bewusst für einen Neuanfang. COVID hatte gerade die Welt erschüttert, und einmal mehr befand sich die Kunstwelt im Wandel. Die Knokke Art Fair folgte auf Art Nocturne Knocke. Das Grand Casino Knokke ersetzte das Kulturzentrum Scharpoord. Moderne Galerien traten an die Stelle von Antiquitätenhändlern. Künstler gingen eigene Wege mit ArtistMeeting, das inzwischen drei Ausgaben mit jährlich über hundert Teilnehmern zählt. Design fand mit SavoirFaire seine eigene Plattform, die heute jedes Jahr im Oktober stattfindet.

Jährlich besuche ich bis zu sechzig Kunstmessen weltweit. Und immer wieder stelle ich mir dieselbe Frage: Was unterscheidet die Knokke Art Fair wirklich? Ich komme stets auf drei grundlegende Elemente zurück: Konzept, Service sowie Ort & Zeitpunkt. Diese Transformation erinnerte mich an eine Erfahrung meiner Eltern im Jahr 1983, als sie eine traditionelle flämische Antiquitätenmesse in ein internationales Ereignis für moderne und zeitgenössische Kunst verwandelte, lange bevor dies zum Standard wurde. Aktualität war stets der Ausgangspunkt. Vor zwanzig Jahren führten wir als Erste VIP-Shuttle-Services ein, mit Premieren von Marken wie Maserati, Bentley, Jaguar, Tesla, Mercedes-Benz, BMW, Lexus und DS. Bis heute sind wir eine der ganz wenigen Messen weltweit, die allen Besuchern einen kostenlosen Shuttle-Service bieten, und einzigartig sogar eine kostenlose Bar für alle.

Die Knokke Art Fair ist nicht nur die führende Kunstmesse Flanderns, sondern weltweit die einzige bedeutende Messe, die den frühen August wagt, und erfolgreich bespielt. Nach fünfzig Jahren ist das Angebot internationaler und aktueller denn je. Die Messe hat auch die Gastgeberstadt nachhaltig geprägt. Wie viele Galerien haben dank der Messe in Knokke ihren Anfang genommen? Heute zählt die Gemeinde rund neunzig Galerien auf kaum zwei Kilometern. Knokke ist zu einer echten Kunstdestination geworden. Auch das Grand Casino Knokke selbst erlebte eine Wiederbelebung, mit Ausstellungen wie Highlights.be in den vergangenen drei Jahren, die Einblicke in die Welt privater Sammler eröffneten.

Nun wird die Knokke Art Fair fünfzig. Und obwohl wir stets nach vorne blicken, ist jetzt der richtige Moment für den Rückblick. Wir waren nie experimentell um des Experiments willen. Fotografie nimmt heute einen stärkeren Platz ein, neben Malerei und Skulptur, den tragenden Säulen der Messe seit Jahrzehnten. Vielfalt war immer unsere Stärke. Hier finden sich Werke von wenigen Tausend bis zu mehreren Millionen Euro. Nahezu alle Kontinente sind vertreten: Europa, Afrika, Amerika, Asien. Wir bieten internationalen Galerien eine Plattform für den Dialog mit unserem Publikum, und Umfragen bestätigen immer wieder, was die Geschichte längst zeigt: Flämische Sammler sind kenntnisreich, anspruchsvoll und tief in der Tradition verwurzelt. Seit dem Mittelalter ist Flandern eine Wiege des Sammelns. Flämische Sammler sind weltberühmt, unterschätzen Sie sie niemals.

Fünfzig Jahre, organisiert von derselben Familie. Manche sagen, wir seien die älteste Kunstmesse der Welt, die noch von einer Familie geführt wird. Nicht aus Nostalgie, sondern weil uns das erlaubt hat, unseren eigenen Kurs zu halten. Oft gegen den Strom, stets im Einklang mit dem Markt. Eine Freiheit, die größeren Messen mit komplexen Strukturen häufig fehlt. Während ich diese Zeilen schreibe, arbeiten wir bereits am nächsten Kapitel. Die Ausstellung 50 Years wird Platz machen für etwas Neues. Verlassen Sie sich darauf: Innovation und Relevanz werden zurückkehren, so, wie Sie es von uns erwarten.

​Mein tief empfundener Dank gilt unseren treuen Besuchern, viele von ihnen begleiten uns seit Jahrzehnten. Sie sind jederzeit willkommen, Neues zu entdecken. Unser Ziel war nie, eine Messe zu schaffen, die jeder „schön“ oder „angenehm“ findet. Unser Ziel ist es, Entdeckungen zu garantieren. Solange uns das gelingt, setzen wir unseren Weg fort, hin zur ältesten, internationalsten und gastfreundlichsten Kunstmesse der Welt.

Werke von George Condo, Tony Cragg und Andy Warhol

Bart De Wever
Premierminister von Belgien

Vor fünf Jahrhunderten, am 27. August 1520, betrat ein berühmter deutscher Künstler das Brüsseler Rathaus. Er hatte gehört, dass dort außergewöhnliche Objekte aus der Neuen Welt ausgestellt seien. Der Deutsche war überwältigt. In seinem Tagebuch schrieb er: „Ich hab aber all mein Lebtag nichts gesehen, das mein Herz also erfreuet hat.“ Der Künstler war niemand Geringerer als Albrecht Dürer. Während seiner Reisen durch die Niederlande begegnete Dürer erstmals Kunstwerken aus einer ihm völlig unbekannten Kultur. Die Wirkung war tiefgreifend. Seine Erfahrung zeigt, wie Kunst uns bis ins Innerste unseres Wesens berühren kann.

Auch wenn ich mich selbst eher als Kunstliebhaber denn als Kunstkenner bezeichne, erkenne ich diese Kraft intuitiv. Mein eigenes Verständnis von Kunst endet vielleicht irgendwo zwischen der Vollendung des Turms der Antwerpener Kathedrale, dem vollkommensten gotischen Turm der Welt, und den barocken Gemälden von Rubens, Van Dyck und Jordaens. Doch das hindert mich keineswegs daran, das außergewöhnliche Gefühl zu begreifen, das Kunst auslösen kann, zeitgenössische Kunst eingeschlossen. Ökonomen haben dafür einen Begriff geprägt, wärmer als er klingt: die 'ästhetische Dividende'. Der wahre Wert von Kunst ist unermesslich. Er liegt im Auge des Betrachters. Doch wer Kunst besitzt oder betrachtet, erhält diese ästhetische Dividende, frei, mühelos und ohne Risiko. In international wirtschaftlich unsicheren Zeiten ist das von besonderer Bedeutung. Kunstmessen wie die Knokke Art Fair bieten ihren Besuchern daher etwas Seltenes: die Gewissheit ästhetischer Rendite, ganz gleich, ob man Beobachter bleibt oder sich unwiderruflich in ein bestimmtes Werk verliebt. Die Gewissheit, dass sich das Herz, wie einst bei Dürer, mit Freude füllen kann.

Die KNAF ist eine feste Größe an unserer flämischen Küste, het zeetje, wie wir sie liebevoll nennen, im eleganten Knokke. Mit fünfzig Jahren Tradition gilt sie als Referenzpunkt im internationalen Kunstkalender. Ihre Stärke liegt in der Verbindung höchst unterschiedlicher Galerien aus verschiedenen Ländern und damit in der Fortsetzung einer reichen Geschichte von Kunstmessen, Salons und Ausstellungen in dieser Region. Städte wie Brügge und Antwerpen beherbergten in ihren Goldenen Zeitaltern weltberühmte Kunstmärkte. Diese Geschichte ist nicht abgeschlossen. Hunderte Galerien und Auktionshäuser schreiben sie heute weiter. Dieses Land hat eine beeindruckende Zahl bedeutender Künstler hervorgebracht, viele von ihnen zugleich außergewöhnlich kluge Unternehmer. Die Liebe zur Kunst ging stets Hand in Hand mit einem feinen Gespür für den Kunstmarkt.

Und den Käufern ihrer Werke verdanken wir einen großen Teil unserer Museumssammlungen. Denn jeder wahre Kunstliebhaber weiß: Wir sammeln Kunst niemals nur für uns selbst. Allen Beteiligten der KNAF bin ich zutiefst dankbar dafür, dass sie Kunstliebhaber, Kenner, Künstler und Institutionen zusammenbringen. Möge diese goldene Jubiläumsausgabe allen Besuchern Glück und Verzauberung schenken.

Werke von Gerhard Richter, Niki de Saint Phalle und Tom Wesselman