50 ans de la Knokke Art Fair
Un voyage à travers le temps, de 1976 à 2025…
L’une des plus anciennes foires d’art au monde, et la plus ancienne tradition internationale de la côte belge.
L’art nous touche tous, jeunes et moins jeunes, curieux comme connaisseurs. Qu’il soit découvert dans le silence solennel d’un musée ou en plein air, l’art suscite l’émotion, provoque la réflexion et ouvre le dialogue.
L’art nous touche tous, jeunes et moins jeunes, curieux comme connaisseurs. Qu’il soit découvert dans le silence solennel d’un musée ou en plein air, l’art suscite l’émotion, provoque la réflexion et ouvre le dialogue.
Allez voir cela, mesdames et messieurs, c'est un rêve sans pareil. |
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Lorsque la foire ouvrit ses portes en 1976, elle prenait la forme d’un salon raffiné à l’Hôtel La Réserve. Dès les années 1980, elle s’imposa comme un rendez-vous international incontournable, solidement ancré dans l’agenda estival des collectionneurs et amateurs d’art. Chaque année, plus de 14 000 visiteurs venaient y découvrir le dialogue singulier entre art ancien, moderne et contemporain.
L’une des plus grandes forces de la Knokke Art Fair a toujours été sa capacité à évoluer avec son époque, à sentir les attentes du public et à les traduire en une expérience porteuse de sens. Depuis un demi-siècle, elle constitue un rendez-vous incontournable pour les résidents, les propriétaires de résidences secondaires et les visiteurs internationaux qui se retrouvent à Knokke chaque mois d’août pour deux semaines lumineuses consacrées à l’art, à la beauté et à la découverte.
1. La naissance d’une nouvelle tradition
Dans les années 1970, la côte belge vibrait d’un optimisme nouveau. Knokke-Heist, déjà réputée pour ses golf, architecture, sa gastronomie et sa vitalité culturelle, s’imposa comme le cadre naturel d’un événement artistique inédit: Salon d'Art & d'Antiquités Knokke. Plus qu’une foire, c’était une atmosphère: des vernissages animés, des rencontres intimistes, le parfum iodé de la mer mêlé au murmure des conversations de collectionneurs.
Le concept était simple, mais révolutionnaire: réunir les meilleures galeries et les amateurs d’art dans un environnement dédié à la célébration de l’art. Dès les premières éditions, Knokke se distingua. Là où d’autres foires privilégiaient le volume et le spectaculaire, cet événement côtier misait sur la qualité, la curation et le lien humain. Il devint un lieu de rencontre discret pour les grandes galeries belges et la première génération de collectionneurs privés qui ont façonné la scène artistique nationale. |
 L’échevin Eric Ruysschaert, le célèbre marchand d’art Emile Veranneman, le bourgmestre Leopold Lippens, l’organisateur Gil Tuteleers.
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Le concept était simple, mais révolutionnaire : réunir les meilleures galeries et les amateurs d’art dans un environnement qui célèbre l’art.
Alors que d’autres foires misaient sur le volume et le spectacle, cet événement côtier privilégiait la qualité, la curation et la relation humaine.
Œuvres de Barbara Kruger et d’Elmgreen & Dragset lors de Highlights.be 2022, mettant à l’honneur les plus prestigieuses collections privées d’art contemporain de Flandre.
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2. Une tradition de pertinence culturelleDepuis cinquante ans, certaines des galeries les plus respectées au monde ont participé à la foire, apportant chacune leur vision et leur langage artistique à la scène vibrante de Knokke. Des noms tels que Den Bieman de Haas, Nico Koster, Francis Kyle, Rademakers, Jamar, Berengo Studio, Van Loon, Frans Jacobs, De Rijk Fine Art, M&L Design, Van Gelder, Marnix Neerman, SEM Art Gallery, Gramo Fine Arts, Galerie Hüsstege, Loek Brons, De Jonckheere Gallery, Douwes Fine Art, Von Vertes ont contribué à forger sa réputation durable. Leur présence a fait de Knokke un véritable carrefour culturel, un lieu où patrimoine et innovation se rencontrent chaque été sous une même lumière.
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La Knokke Art Fair a marqué l’histoire. Parmi les artistes présentés au fil des décennies figurent notamment Barry Flanagan, Yayoi Kusama, Constant Permeke, Gerhard Richter, Pol Bury, Berlinde De Bruyckere, Elmgreen & Dragset, Antony Gormley, Henry Moore, Bruce Nauman, Anselm Kiefer, Giuseppe Penone, Barbara Kruger, Helmut Newton, Marcel Duchamp, Fernando Botero, Pablo Atchugarry, Pablo Picasso, Alexander Calder, Jean-Michel Folon, Lucio Fontana, Christo, Alberto Giacometti, Sam Francis, Bruegel, Rembrandt, Louise Nevelson, Vincent Van Gogh, David Hockney, et bien d’autres encore.
3. Là où tout a commencé (années 1970 – 1980)
À la demande du Syndicat des Marchands d’Art et d’Antiquités de Flandre, Art Promotion Tuteleers fut désignée comme agence de marketing et de communication chargée de l’organisation du Salon des Arts et Antiquités à l’Hôtel La Réserve, à Knokke-Heist. Après plusieurs éditions couronnées de succès, le syndicat se dissout, et ce furent les anciens membres eux-mêmes qui encouragèrent Art Promotion Tuteleers à poursuivre la foire de manière indépendante. Cette décision marqua le point de départ de ce qui allait devenir l’un des événements artistiques les plus durables d’Europe.
Dès ces premières années, de grands noms de l’art moderne et contemporain rejoignirent la foire, parmi lesquels Stichting Veranneman (Kruishoutem), Deweer Art Gallery (Otegem), Rob Van den Doel (La Haye) et la Galerie Michèle Broutta (Paris). Dans le domaine des Maîtres anciens, figuraient également des marchands exposant à TEFAF Maastricht, tels que Kunsthandel J. Fijnaut (Amsterdam) et Jacques van Rijn Fine Art (Maastricht), l’organisateur même de Pictura International, précurseur de l’actuelle TEFAF. |
Panneau historique de la toute première édition de la foire d’art.
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4. Croissance et reconnaissance internationale (années 1990 – 2000)
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Les années 1990 marquèrent une décennie d’expansion et de diversification pour la foire, avec l’introduction d’événements parallèles ambitieux. Parmi ceux-ci figurait l’exposition thématique « Portugal : Philippe et Isabelle – Une alliance bourguignonne-portugaise », qui suscita un large écho et affirma les ambitions culturelles croissantes de la foire. Des galeries internationales de renom telles que Willy Schoots et Gallery Delaive rejoignirent la sélection, renforçant la position de Knokke comme acteur sérieux du circuit artistique européen.
Un Pavillon européen vit rapidement le jour au sein de la foire, réunissant des marchands de premier plan venus du Royaume-Uni, des États-Unis, des Pays-Bas, de France, d’Allemagne, … aux côtés d’une forte représentation de galeries belges. Parmi elles figurait Jan de Maere (Bruxelles), ancien président de la Chambre belge des Antiquaires. |
Photo ci-dessus : le bourgmestre Manu De Sutter, Viviane & Patrick Berko et le sénateur honoraire Roger Windels.
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Le tout premier Sculpture Link, en 1993, avec 'Adam' et 'Eva' de Jos De Decker.
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Malgré l’internationalisation croissante de la foire et une large couverture médiatique, son lieu d’accueil, le Centre culturel Scharpoord, restait relativement méconnu du grand public. Ce défi inspira la création de Sculpture Link, un parcours de sculptures en plein air reliant le front de mer à Scharpoord. Du 15 juin au 15 août, des sculptures monumentales jalonnaient la digue, transformant Knokke en véritable musée à ciel ouvert. Le concept connut un succès immédiat et demeure, depuis plus de trois décennies, une tradition chère au public. En l’an 2000, la foire atteignit sa 25ᵉ édition et entra dans une nouvelle ère sous un nouveau nom : Art Nocturne Knocke. Ce changement d’identité reflétait un nouveau rythme : la foire ouvrait désormais ses portes en soirée, épousant le charme nocturne si particulier de Knokke.
Tout au long de son histoire, Knokke a été immortalisée par des artistes belges et internationaux. Dès les années 1880, des peintres tels que Félicien Rops, François Musin, Anna Boch, Paul Parmentier, Alfred Verwee, Henri Permeke, Luc Peire, Roger Nellens et Gilbert Decock ont capté la lumière côtière sur leurs toiles. Sous le patronage de Roger Nellens, collectionneur passionné et visionnaire à l’origine du Casino Knokke, la ville continua d’attirer de grandes figures de l’art international, consolidant sa réputation de joyau culturel de la Belgique en bord de mer. |
5. Une nouvelle génération et un esprit renouvelé (années 2010 – 2020)
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La trajectoire de la foire devint alors évidente : présenter une sélection exigeante d’art moderne et contemporain dans l’atmosphère estivale unique de la côte belge. Au fil des années, un impressionnant comité de patronage rassembla des figures culturelles et politiques de premier plan, parmi lesquelles Paul Breyne (gouverneur de la Flandre occidentale), le comte Leopold Lippens (bourgmestre de Knokke-Heist), Maxim Willems (échevin de la Culture), le Dr Valentin Vermeersch (conservateur en chef des Musées de la Ville de Bruges), la baronne Janssen et, plus tard, l’actuel Premier ministre belge Bart De Wever.
La 40ᵉ édition transforma la foire en un véritable festival, enrichi de nombreux événements parallèles : une collaboration mode avec Veerle Windels, un concert classique dirigé par Liebrecht Vanbeckevoort, ainsi qu’une installation lumineuse immersive qui anima les nuits d’été. Ces dernières années, plusieurs expositions remarquables ont marqué l’histoire de la foire, mettant à l’honneur des artistes tels que Piet Stockmans, Yayoi Kusama, Philippe Pastor et Barry Flanagan. Après son installation au Grand Casino Knokke en 2021, les collectionneurs privés belges bénéficièrent d’une plateforme dédiée avec Highlights.be, un concept qui s’imposa rapidement comme une nouvelle tradition annuelle. |
Organisateur Alexander Tuteleers avec le regretté bourgmestre de Knokke-Heist, le comte Leopold Lippens
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50 ans Comité de Patronage
______ Graaf/Comte Leopold Lippens Maire de Knokke-Heist Bart De Wever Premier Ministre de la Belgique Jacques J. Nellens Administrateur délégué du Casino de Knokke Maxim Willems Echevin de la Culture, Knokke-Heist Jean-Luc Dehaene Premier Ministre de la Belgique Willy Claes Vice-Premier Ministre, Ministre des Affaire Etrangères Willy De Clercq Ministre d'Etat, Président de la Commission des Relations Economiques Extérieures du Parlement Européen Robert Urbain Ministre du Commerce Extérieur & Affaires Européennes Guy Verhofstadt Premier Ministre de la Belgique Antoine Duquesne Ministre de l'Interieur Bert Anciaux Vice-Ministre de la Culture Barones/Baronne Paul Janssen Renaat Landuyt Vice-Ministre du Tourisme Jaak Gabriels Vice-Ministre du Commerce extérieur |
Paul Breyne
Gouverneur de Flandre-Occidentale Sven Gatz Ministre de la Culture Lydia Peeters Ministre de la Culture Hugo Schiltz Vice-Premier Ministre Herman De Croo Minister of Foreign Trade Jan Jambon Ministre-Président de la Flandre Daniel Coens Ministre de l'Education Dirk Van Nuffel Commissaire Principal de Police de Knokke-Heist Mark Eyskens Ministre des Affaires Etrangères Philippe Maystadt Ministre des Affaires Etrangères & Vice-Premier Leo Tindemans Ministre des Relations Extérieures Valentin Vermeersch Conservateur en Chef des Musées de la Ville de Bruges Ridder Raynier van Outryve d’Ydewalle Président GIMV Manu Desutter Maire de Knokke-Heist Eric Ruysschaert Echevin de la Culture Knokke-Heist |
Knokke est redevenue un pont entre l’établi et l’avant-garde,
entre le goût belge et l’ambition internationale.
6. Voix de continuité et de vision
Depuis cinquante ans, la Knokke Art Fair se façonne non seulement à travers les œuvres et les galeries, mais aussi grâce aux voix qui portent son ambition. Des figures culturelles, des responsables publics et ses propres organisateurs ont exprimé, chacun à leur manière, ce que cette foire incarne : la continuité, l’excellence et une foi inébranlable dans le pouvoir de l’art.
Les allocutions suivantes marquent l’édition du jubilé d’or 2025. Elles rendent hommage à l’héritage tout en ouvrant l’horizon vers ce qui vient.
Les allocutions suivantes marquent l’édition du jubilé d’or 2025. Elles rendent hommage à l’héritage tout en ouvrant l’horizon vers ce qui vient.
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Thomas Van Cromphout
Directeur général, Grand Casino Knokke C’est avec une immense fierté et une admiration sincère que je vous souhaite la bienvenue à cette édition jubilaire de la KNAF — Knokke Art Fair, qui célèbre cette année son cinquantième anniversaire. Il s’agit d’un moment exceptionnel dans l’histoire d’une foire de tout premier plan, et c’est un véritable honneur pour le Grand Casino Knokke d’en être le lieu d’accueil. Depuis cinq décennies, la KNAF s’est imposée comme un lieu de rencontre incontournable pour les amateurs d’art, les collectionneurs, les galeries et les connaisseurs, en Belgique comme à l’international. Ce qui a commencé comme une initiative de marchands d’art passionnés est devenu un pilier du paysage artistique belge et européen. La KNAF est synonyme de qualité, d’authenticité et d’un regard affûté sur la valeur esthétique et historique — des principes que partage pleinement le Grand Casino Knokke. Notre maison respire la culture et l’élégance, offrant un cadre naturel à une foire qui célèbre la beauté et le savoir-faire. La grandeur du lieu, intimement liée au caractère artistique de la KNAF, crée année après année une expérience unique. Au nom de toute l’équipe, j’adresse mes plus chaleureuses félicitations aux organisateurs, aux participants et aux visiteurs fidèles à l’occasion de ce jubilé d’or. Puissent ces cinquante ans être non seulement une célébration du passé, mais aussi une source d’inspiration pour l’avenir de l’art et du patrimoine. Bienvenue à la KNAF 2025. Bienvenue au Grand Casino Knokke. 
Œuvres monumentales de Barry Flanagan présentées lors de Sculpture Link 2022
Alexander Tuteleers Organisateur, Knokke Art Fair Il y a cinq ans, j’ai eu le privilège de reprendre le flambeau de mes parents, et j’ai délibérément choisi de tourner une page. La crise du COVID venait de frapper, et une fois de plus, le monde de l’art était en pleine mutation. La Knokke Art Fair a succédé à Art Nocturne Knocke. Le Grand Casino Knokke a remplacé le Centre culturel Scharpoord. Les galeries d’art moderne ont pris le relais des antiquaires. Les artistes ont tracé leur propre voie avec ArtistMeeting, qui compte aujourd’hui trois éditions et plus de cent participants chaque année. Le design a trouvé sa plateforme avec SavoirFaire, désormais organisé chaque mois d’octobre. Chaque année, je visite jusqu’à soixante foires d’art à travers le monde. Et, invariablement, la même question revient : qu’est-ce qui distingue réellement la Knokke Art Fair ? La réponse tient toujours en trois éléments fondamentaux : le concept, le service, le lieu & la période. Cette transformation faisait écho à celle vécue par mes parents en 1983, lorsqu’ils ont transformé une foire d’antiquités flamande traditionnelle en un événement international dédié à l’art moderne et contemporain, bien avant que cela ne devienne une norme. La pertinence a toujours été notre point de départ. Il y a vingt ans, nous avons été les premiers à introduire un service de navettes VIP, avec des premières de marques telles que Maserati, Bentley, Jaguar, Tesla, Mercedes-Benz, BMW, Lexus ou DS. Aujourd’hui encore, nous sommes l’une des très rares foires au monde à offrir une navette gratuite à tous les visiteurs et, de manière tout à fait unique, un bar gratuit pour chacun. La Knokke Art Fair n’est pas seulement la principale foire d’art en Flandre ; elle est aussi la seule grande foire internationale à oser la période du début août, et à en faire un succès. Après cinquante ans, l’offre reste plus actuelle que jamais et résolument internationale. La foire a également laissé une empreinte durable sur sa ville hôte. Combien de galeries ont vu le jour à Knokke grâce à la foire ? Aujourd’hui, la commune compte près de quatre-vingt-dix galeries sur à peine deux kilomètres. Knokke est devenue une véritable destination artistique. Le Grand Casino Knokke lui-même a retrouvé une nouvelle vie après des décennies, notamment grâce à des expositions telles que Highlights.be, qui ont permis ces trois dernières années d’explorer l’univers des collectionneurs privés. Aujourd’hui, la Knokke Art Fair fête ses cinquante ans. Si nous avons toujours regardé vers l’avenir, il est juste, à ce moment précis, de se retourner aussi. Nous n’avons jamais été expérimentaux pour le simple plaisir de l’être. La photographie occupe désormais une place plus importante, aux côtés de la peinture et de la sculpture, piliers de la foire depuis des décennies. La diversité a toujours été notre force. Ici, l’on trouve des œuvres allant de quelques milliers à plusieurs millions d’euros. Presque tous les continents sont représentés : l’Europe, l’Afrique, les Amériques, l’Asie. Nous offrons aux galeries internationales une plateforme pour rencontrer un public de qualité, et les enquêtes menées auprès des participants le confirment année après année : les collectionneurs flamands sont des connaisseurs, des passionnés, profondément ancrés dans une longue tradition. Depuis le Moyen Âge, la Flandre est un berceau du collectionnisme. Les collectionneurs flamands sont mondialement réputés, ne les sous-estimez jamais. Cinquante ans, organisés par une seule et même famille. Certains disent que nous sommes la plus ancienne foire d’art au monde encore organisée par la même famille. Non par nostalgie, mais parce que cela nous a permis de suivre notre propre cap. Souvent à contre-courant, toujours en phase avec le marché. Une liberté que les grandes foires n’ont plus, en raison de structures complexes et de dépendances institutionnelles. Et tandis que j’écris ces lignes, nous préparons déjà le prochain chapitre. L’exposition 50 Years laissera place à quelque chose de nouveau. Soyez-en certains : l’innovation et l’actualité seront au rendez-vous, comme vous l’attendez de nous. Un immense merci à nos visiteurs fidèles, dont certains visages nous accompagnent depuis des décennies. Vous êtes toujours les bienvenus à nos événements, pour découvrir, encore et toujours. Notre ambition n’a jamais été de proposer une exposition que tout le monde trouve « belle » ou 'agréable'. Notre ambition est de garantir la découverte. Tant que nous y parviendrons, nous poursuivrons notre route, avec l’objectif de devenir la foire d’art la plus ancienne, la plus internationale et la plus accueillante au monde. |
Œuvres de George Condo, Tony Cragg et Andy Warhol.
Bart De Wever
Premier ministre de la Belgique Il y a cinq siècles, le 27 août 1520, un artiste allemand de renom entra dans l’hôtel de ville de Bruxelles. Il avait entendu dire que des objets extraordinaires venus du Nouveau Monde y étaient exposés. L’Allemand fut bouleversé. Dans son journal, il écrivit : 'Ich hab aber all mein Lebtag nichts gesehen, das mein Herz also erfreuet hat.' Cet artiste n’était autre qu’Albrecht Dürer. Au cours de ses voyages dans les Pays-Bas, Dürer entra pour la première fois en contact avec des objets artistiques issus d’une culture qui lui était totalement inconnue. L’impact fut immense. Son expérience illustre la manière dont l’art peut nous toucher au plus profond de notre être. Bien que je me considère davantage comme un amateur d’art que comme un véritable connaisseur, je comprends cela instinctivement. Ma propre compréhension de l’art s’arrête peut-être quelque part entre l’achèvement de la tour de la cathédrale d’Anvers, la plus parfaite tour gothique au monde, et les peintures baroques de Rubens, Van Dyck et Jordaens. Cela ne m’empêche pourtant nullement de saisir pleinement l’émotion extraordinaire que l’art peut susciter. Y compris l’art contemporain. Les économistes ont trouvé pour cela une expression, plus chaleureuse qu’elle n’en a l’air : le 'dividende esthétique'. La véritable valeur de l’art est inestimable. Elle réside dans l’œil de celui qui regarde. Mais celui qui possède ou contemple une œuvre reçoit en retour ce dividende esthétique, gratuitement, sans effort et sans risque. En ces temps internationaux économiquement incertains, cela revêt une signification particulière. Des foires comme la Knokke Art Fair offrent ainsi aux visiteurs une certitude rare : celle d’un rendement esthétique. Qu’ils demeurent simples spectateurs ou qu’ils tombent irrémédiablement amoureux d’une œuvre, ils ont la certitude que leur cœur pourra se remplir de joie, comme celui de Dürer. La KNAF est une valeur établie sur notre côte flamande, het zeetje, comme nous l’appelons affectueusement, dans l’élégante Knokke. Forte de cinquante ans de tradition, elle constitue un repère sur le calendrier artistique. Sa force réside dans sa capacité à réunir des galeries très diverses, issues de nombreux pays, prolongeant ainsi une riche tradition de foires, de salons et d’expositions dans cette région. Des villes comme Bruges et Anvers ont accueilli, durant leurs Âges d’or, des foires d’art célèbres dans le monde entier. Cette histoire ne s’est pas interrompue. Aujourd’hui encore, des centaines de galeries et de maisons de vente aux enchères y contribuent. Notre pays a donné naissance à un nombre impressionnant d’artistes de renom, dont beaucoup étaient aussi d’excellents entrepreneurs. L’amour de l’art allait de pair avec un sens aigu du marché. Nous devons une grande partie des collections de nos musées aux acheteurs de leurs œuvres. Car tout véritable amateur d’art sait que l’on ne collectionne jamais uniquement pour soi. Je remercie sincèrement toutes celles et ceux qui contribuent à la KNAF de réunir amateurs, connaisseurs, artistes et institutions. Puissent ces noces d’or apporter bonheur et émerveillement à tous les visiteurs. 
Œuvres de Gerhard Richter, Niki de Saint Phalle et Tom Wesselmann
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